Ранее доктор Уотсон был генеральным директором SolarPowerEurope, Европейской ассоциации солнечной промышленности. До прихода в SolarPowerEuropeДжеймс Уотсон работал директором по связям с общественностью в WeberShandwick, специализируясь на энергетической и торговой политике.

До приезда в Брюссель д-р Уотсон работал в Секретариате Содружества, объединяющим 54 страны в Африке, Азии, Америке, Европе и Тихоокеанском регионе, над проектом Европейской комиссии по торговле и устойчивому развитию в Эфиопии. Ранее он занимал посты в различных государственных органах Великобритании в Лондоне, а также читал лекции по экологическому праву в Манчестерском университете.

Д-р Уотсон имеет докторскую степень в области международной торговли и природоохранного законодательства Университета Лидса и, в настоящее время, является приглашенным профессором в Университете Врие в Брюсселе.